"A Vida e Opiniões de Tristram Shandy", de Laurence Sterne

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Este livro é praticamente o exemplo da descoberta espetacular antes de acontecer - eu sempre soube (não consigo explicar como) que este livro iria entrar na minha "lista" de livros fundamentais ou preferidos. Mas quem sou eu (ainda que não pretenda ser mais que o anónimo leitor, amante de bons - e havia tanto para dizer sobre tal adjetivo... - livros) para escrever sobre uma obra como A Vida e Opiniões de Tristram Shandy? O que poderei eu acrescentar ao que sobre ela já tantos escreveram?

Este livro, que vejo frequentemente nas seleções de obras fundamentais da literatura de figuras inteligentes e cultas, merece o título de obra-prima, embora - afirmo-o de antemão - talvez nem todos os leitores mereçam lê-lo. É um livro simultaneamente leve (tão leve quanto pode ser o diletantismo, a chalaça espontânea, o - perdoem-me os estrangeirismos - fait-divers e a blague) e denso (por abraçar frontalmente o caos, por privilegiar a escrita e a meta-escrita ao narrativo).

Este livro, que Machado de Assis aponta como uma das suas "fontes" em Memórias Póstumas de Brás Cubas, liga-se umbilicalmente (Sterne nunca o esconde, bem pelo contrário) a Rabelais e ao Cervante de Dom Quixote; por minha parte, não consigo deixar de o relacionar também com Jacques, o Fatalista, de Diderot (pelo seu caráter digressivo, pelos cortes, desvios e interrupções, ainda que Jacques seja mais "conservador" no aspeto narrativo), com o experimentalismo de Joyce (ainda que as "experiências" de Sterne sejam muito mais folgazonas, menos intelectuais, se se quiser), com os constantes arabescos bibliográficos de Borges (ainda que o autor inglês seja, julgo, mais irónico no uso que faz dos livros citados, plagiados, inventados, etc.), com essa procura de uma outra literatura - não necessariamente confortável ao leitor - de Vila-Matas...

Este livro chegou ao meu conhecimento há uma dúzia de anos por vias travessas: uma estudiosa (brasileira?) de fortificações militares setecentistas, num colóquio dedicado a Manuel de Azevedo Fortes, citou - e de uma forma tão apaixonada que conseguiu gravar Tristram Shandy na minha memória - a paixão do tio Toby Shandy: este soldado aposentado constantemente relacionava aspetos da vida civil com elementos da arquitetura e vida militar.

Este livro, publicado entre 1759 e 1967, dividido em nove volumes (quatro dos quais dedicados ao nascimento do protagonista), é um exemplo de conjugação inteligente de humor, originalidade, enciclopedismo, referências literárias e culturais, entre muitos outros aspetos. É, pois, uma obra universal, clássica, completa - mesmo que seja uma obra em aberto, que se poderia estender por mais nove volumes, por mais umas quantas digressões, variações e fugas. Da mesma forma que tem um capítulo sobre capítulos (vol. IV, cap. X), que o narrador (T. Shandy) considera mesmo o melhor do livro, apesar de nada dizer (nem pretender dizer) de concreto ou sentencioso, poderia haver um capítulo - igualmente não sentencioso - dedicado à frase, ao suspiro ou, quem sabe, ao diospiro, ou ainda ao pulgão do diospiro!... Capítulos em branco - ainda que mais tarde retomados - há dois.

Este livro tem constantemente um tom coloquial, sendo permanente o diálogo com o leitor; por outro lado, o mundo da escrita (isto é, do processo de criação, da edição, da crítica literária, dos autores consagrados - e não consagrados -, do comércio literário, do escrever para ganhar a vida, etc.) invade a cada passo a narração, como se o processo de construção da obra fosse mais importante do que aquilo que se constrói. As curiosidades/experiências tipográficas também abundam: as famosas páginas preta e colorida, o uso de caracteres góticos, o singular uso de asteriscos, pontos, hífens (de variados tamanhos), sinais.

Este livro, por fim, gerou - durante a sua leitura - uma quase instantânea vontade de o reler. O que poderia ser melhor? Em jeito de conclusão, de novo a  dúvida: o que poderia este texto acrescentar sobre esta obra simplesmente fabulosa? Nada... Então para que é que o escrevi? Para nada acrescentar, tendo-o escrito... Mas fica a informação: o texto que prefacia o volume, da autoria do tradutor Manuel Portela, certamente muito poderá acrescentar.